Servizi | Beatrice Piermartini

I disturbi d'ansia

L’ansia può essere definita come uno stato di attivazione psico-fisica relativa ad eventi che potrebbero verificarsi o non verificarsi mai.
Lo psicoanalista Henry P. Laughlin definisce l’ansia come una “tensione apprensiva, irrequietezza che nasce dal sentire un pericolo imminente ma vago di origine sconosciuta”.
L’ansia non ha un contenuto definito. Se la paura si focalizza su una specifica minaccia esterna, un evento presente o imminente, come scrive il neuroscienziato Joseph LeDoux
(2016), l’ansia implica una minaccia non definita, meno identificabile, “qualcosa di più interno”, un’aspettativa mentale che può avere a che fare con qualcosa che, spesso, è solo immaginato. Si differenzia dalla paura proprio perché non è la reazione ad uno stimolo preciso, ma è accompagnata da un’ideazione su eventi che, spesso, hanno una
probabilità molto bassa di verificarsi.
Per fare un esempio concreto, la tachicardia di fronte ad un grosso cane che corre verso di noi ringhiando, è legata alla paura; la tachicardia che si verifica quando pensiamo che
a noi o ai nostri cari possa succedere una tragedia, è ansia. La differenza riguarda il fatto che il cane è un pericolo contingente e reale, mentre la “tragedia” è un’idea che si riferisce a qualcosa che potrebbe non succedere mai. Ma se l’origine delle due emozioni
è diversa, il vissuto è, invece, molto simile. Una persona molto ansiosa vive in uno stato di continua attivazione, come se, ad ogni suo passo, incontrasse cani ringhianti o bestie feroci. Quando proviamo ansia o paura, infatti, nel nostro corpo si verificano una serie di
cambiamenti funzionali alla gestione di un pericolo sia esso reale o solo immaginato.
Aumenta il battito cardiaco, il sangue affluisce verso i grandi muscoli scheletrici, vengono rilasciati una serie di ormoni (ad es. adrenalina, noradrenalina, cortisolo), in funzione della risposta di attacco (affrontare il pericolo), fuga (scappare a gambe levate) o di freezing (rimanere immobili, incapaci di afre anche un solo passo), cioè di quelle reazioni che consentono di mettersi in salvo da un pericolo.
La persona ansiosa vive “immersa” nell’ormone dello stress, il cortisolo, ed è
costantemente in uno stato di allerta pronta ad affrontare pericoli e minacce. Si tratta di uno stato davvero doloroso, dal quale, spesso, le persone temono di non uscire più.
Curare l’ansia vuol dire innanzitutto decodificare il significato dei sintomi che la persona riferisce. E’ un po’ come se, con l’ansia, fosse il corpo a parlare. Tradurre in parole ciò che la persona sente e vive, è funzionale alla risoluzione dell’ansia. In altre parole, per superare i sintomi, occorre trovare “le parole per dirlo”[1]. Significa fondamentalmente dare voce a ciò che il nostro corpo esprime, costruire un ponte di significati fra lo stato di agitazione a volte molto intenso e continuo che la persona sente e la sua vita. L’ansia è, generalmente, un segnale importante di quanto la nostra vita sia coerente con il nostro vero Sé, cioè con i nostri bisogni autentici e con i nostri veri desideri. A volte, nel corso della nostra vita, senza rendercene conto, ci allontaniamo troppo da noi stessi, dal modo in cui avremmo voluto vivere, dalle nostre aspirazioni o da quello che sarebbe il nostro autentico stile. Oppure non utilizziamo abbastanza le nostre risorse di persone adulte, tendiamo a cercare appoggi esterni anziché contare sull’autoappoggio, molto più costante e soddisfacente. Se letta in questi termini, l’ansia diventa un segnale importante e utile da decodificare in modo da riconoscere bisogni, emozioni e sentimenti che rischiamo di lasciare inascoltati.
Un percorso psicoterapeutico è di grande aiuto nella decodifica dei segnali di ansia e consiste nel dare voce a quelle parti di sé non viste e inascoltate. Mano a mano che emerge il modo in cui la persona si discosta da sé, l’ansia tende a diminuire e i sintomi si affievoliscono. La psicoterapia diventa un viaggio dentro se stessi durante il quale la
persona impara a conoscersi, focalizza i suoi bisogni, le sue risorse, le sue capacità, vede nuove opzioni e alternative percorribili.
La cura dell’ansia diventa, quindi, cura di sé, delle proprie emozioni e del proprio modo di affrontare la vita, oltrechè ricerca di nuove modalità, più rispettose di sé.

[1] M. Cardinal (1994). Le parole per dirlo. Bompiani.

I traumi dell'attaccamento

Il mio modo di lavorare sul trauma si fonda sulle neuroscienze, sulla ricerca sull’attaccamento e, dal punto di vista metodologico, sul modello di Janina Fisher (TIST).
Il TIST (Trauma-Informed Stabilization Treatment) è un modello di trattamento sviluppato per stabilizzare gravi comportamenti autodistruttivi che non rispondono ai trattamenti convenzionali, ma può essere usato per tutti i casi di disagio e di sofferenza psicologica per favorire un cambiamento e uno sviluppo personale stabile.

Il concetto chiave del TIST è che i sintomi che un individuo presenta e per i quali chiede la psicoterapia sono un’eredità dei traumi dell’attaccamento, sono cioè la conseguenza dell’esposizione, durante l’infanzia, a situazioni di abuso, trascuratezza e solitudine emotiva. Le sensazioni e le emozioni provate nel contesto del trauma vengono codificate da un sistema di memoria somato-sensoriale, chiamato memoria implicita, che si differenzia da quella esplicita perché non associata alla sensazione di star ricordando qualcosa.

Il nostro corpo e la nostra mente tendono alla sopravvivenza e la necessità di proteggersi riguarda sia le minacce al nostro corpo sia le minacce psichiche e relazionali. Di fronte a qualsiasi pericolo noi reagiamo scappando, combattendo o congelandoci, esattamente come gli altri animali. Un genitore molto ansioso, molto depresso, violento o spaventante rappresenta uno stimolo di pericolo per il bambino che reagisce con il repertorio che ha a disposizione: attacco, fuga o freezing. Oltre al dolore legato alle esperienze traumatiche, il nostro sistema mente-corpo mantiene la memoria delle strategie con cui ci siamo difesi e adattati. Queste modalità continuano ad attivarsi anche a distanza di molto tempo dagli eventi traumatici e anche in età adulta.

Questo spiega l’allarme con cui, spesso, le persone con un passato traumatico rispondono ad eventi poco pericolosi o non pericolosi. Le modalità con cui istintivamente ci siamo protetti al momento del trauma continuano a svolgere la loro funzione di proteggere e salvaguardare l’integrità psichica. Si tratta di una visione del tutto nuova del significato dei sintomi con cui una persona arriva in terapia: ciò che oggi è limitante e causa di sofferenza è lì, dentro di noi, per una ragione: è stato il modo con cui la persona è sopravvissuta ad un contesto abusante, violento, trascurante: quello che Janina Fischer chiama “la logica del trauma”. Dietro i sintomi di oggi non c’è un difetto di sistema, c’è una strategia di sopravvivenza utile al momento del trauma!

Se il passato traumatico non può essere modificato, quello che possiamo fare è portare cura e guarigione agli effetti che ha generato nel corpo e nella mente. In tal senso, in terapia aiuto prima di tutto la persona a comprendere che i suoi sintomi di ansia, di ottundimento, di rabbia molto forte, in una parole, di disregolazione emotiva, sono un’eredità del trauma, non una mancanza o un difetto. Rappresentano, cioè, le risposte di sopravvivenza ad un mondo non sicuro, dove non c’era nessuno a calmare e a consolare. Ciò che ha funzionato in passato continua ad attivarsi automaticamente, al fi fuori del nostro controllo. Come afferma Janina Fisher, i sintomi psicologici sono un’eredità del trauma e costituiscono la rievocazione delle memorie corporee connesse al trauma e delle difese che si sono attivate di fronte al pericolo. Sintomi come l’ansia, la depressione, gli attacchi di panico, la mancanza di una visione del futuro, l’ottundimento, l’uso di sostanze, i disturbi alimentari, l’autolesionismo, l’insonnia, la vergogna e il disprezzo di sé, l’irritabilità, la sfiducia, il sentirsi irreali o fuori dal corpo rappresentano la manifestazione di memorie implicite conservate da parti connesse al trauma e guidate da risposte di emergenza fondamentali per la sopravvivenza.

L’individuo continua, dunque, a non sentirsi al sicuro, come se fosse lì e allora e sente ora esattamente come allora.
L’aspetto straordinario del TIST - che Janina Fisher mutua dal modello degli Internal Family Systems di Richard (IFS) di Richard Schwartz - è il concetto di Sé e di leadership del Sé. Il Sé è una qualità che tutti gli esseri umani possiedono integralmente, a prescindere da quanti abusi e traumi abbiano vissuto. Queste qualità comprendono la chiarezza, la compassione, il coraggio, la fiducia, la curiosità la creatività, la calma e la capacità di compassione.
Presenti in ognuno di noi, queste qualità possono essere oscurate da parti della personalità connesse al trauma che si riattivano con frequenza nella nostra quotidianità, ma è fondamentale ricordare che ognuno di noi mantiene dentro di sé la capacità di procurarsi esperienze buone e riparative. In altre parole, gli effetti del trauma sono guaribili.

Psicoterapia con gli adolescenti

La sofferenza in adolescenza
Sempre più adolescenti arrivano negli studi di psicoterapia portando quadri sintomatologici
complessi che fanno il loro esordio proprio in questa fase della vita: tagli, uso di sostanze, corpi dal peso pericolosamente troppo basso o troppo alto, ritiro sociale, abbandono scolastico, ansia pervasiva, ore infinite trascorse sui social o in palestra.
Cosa ci dicono questi sintomi di quell’adolescente? Di che cosa costituiscono la
manifestazione?
Il rischio che corriamo è quello di leggere il comportamento di ogni adolescente in modo a-
storico, come se la metamorfosi che quel bambino sta facendo o ha già fatto, sia in grado davvero di ridare qualcosa di nuovo, di staccato dal passato, come se il debutto adolescenziale non fosse il nuovo che viene dal passato.
Di quali risorse, decisioni, bisogni, ferite ci parlano i sintomi in adolescenza? Come accedere al significato di alcuni comportamenti che genitori, insegnanti e terapeuti cercano di modificare,
attraverso la persuasione, le suppliche, talvolta le minacce, le liti?
Progressivamente, in psicoterapia, è possibile portare lo sguardo verso la memoria implicita,
verso ciò che è accaduto agli albori della nostra vita o meglio sin agli albori della nostra vita e sulla funzione di ogni aspetto della personalità che si fa avanti in terapia. I sintomi sono il
modo in cui l’adolescente di oggi ha imparato a difendersi dalla sofferenza.
Seppur camminando sul filo, i terapeuti e i loro clienti adolescenti possono, con curiosità e pazienza, accedere al senso e alla funzione di quei comportamenti che genitori e figli vorrebbero cambiare senza, tuttavia, riuscirci.

I disturbi di personalità

In base al DSM-5 (2013) un disturbo di personalità è un pattern permanente di esperienze interne (pensieri, sentimenti ed emozioni) e comportamenti che sono marcatamente differenti da quelli definiti dalla propria cultura, è pervasivo e inflessibile, ed emerge in adolescenza o nella prima etàadulta. È stabile nel tempo e conduce a sofferenza o disabilità.I disturbi di personalità manifestano in genere difficoltà in almeno due delle quattro aree qui elencate:- sfera cognitiva (pensieri, credenze, valutazioni)- affettività (emozioni e umore)- relazioni interpersonali- controllo degli impulsi.

La regolazione emotiva

Perché un bambino possa sviluppare l'esperienza del Sé è necessario che i suoi segnali emotivi siano rispecchiati in modo abbastanza accurato e coerente da una figura di attaccamento (E. L. Jurist, A. Slade, S. Bergner, 2008). Una madre “sufficientemente” sintonizzata sui bisogni e sugli stati interni del bambino, modula, soprattutto nel primo anno di vita, i livelli di eccitazione che il piccolo può raggiungere, attraverso la riduzione degli affetti negativi e il potenziamento della possibilità di sperimentare affetti positivi.

Tale funzione di regolazione affettiva è legata alla capacità della madre di sintonizzarsi sui reali stati affettivi del bambino, riconoscendoli come separati dai propri; è solo attraverso questa distinzione che la madre può davvero occuparsi di calmare il piccolo, in caso contrario può ipereccitarlo, rispondendo ai propri bisogni affettivi, ad esempio, o ipostimolarlo, escludendolo dal proprio campo intersoggettivo.

Nei casi in cui la figura di attaccamento sia abbastanza sintonizzata sugli stati interni del bambino, le inevitabili rotture della relazione e del “campo intersoggettivo” (Stern, 2004), se sono seguite da una riparazione, effettuata con il giusto tempismo e dalla stessa figura che ha indotto lo stress, forniscono al bambino la possibilità di immagazzinare l’esperienza che è possibile superare e gestire i momenti di negatività (Malatesta-Magai, 1991).

Gli stati negativi prolungati e non seguiti da riparazione, hanno, al contrario, un effetto “tossico” e la durata degli intervalli in cui il bambino viene lasciato a se stesso nella gestione di stati a intensa affettività negativa, rappresentano un fattore di rischio nella predisposizione alla patologia (Shore, 2003).